Les coureurs ont 36 heures pour boucler les 246 km du Spartathlon entre Athènes et Sparte, un ultra en Grèce qui se déroule fin septembre. Le départ est donné le matin à Athènes, et l’arrivée se fait devant la statue du roi Léonidas à Sparte, ce qui relie l’épreuve moderne au récit historique de la course de Phidippidès entre les deux villes.
C’est une course sélective, pas une course ouverte : il faut être majeur et avoir des résultats récents en qualification, comme un 100 miles rapide ou un Spartathlon terminé dans les temps. Le plateau est limité à 400 coureurs, les frontales avec piles de rechange et le matériel réfléchissant sont obligatoires, les dossards doivent être visibles de face et de dos, et les équipes de soutien ne sont autorisées qu’aux 17 points de contrôle officiels.