Courses de Half Marathon près de Portslade by Sea

La Dark Downs démarre à Plumpton Racecourse, près de Lewes, et envoie les coureurs dans les South Downs alors que la lumière baisse. Ce 50K en boucle est conçu pour une course de la tombée de la nuit jusqu’à l’aube. Le parcours est à 95% trail et 5% route, avec environ 1 340 mètres de dénivelé positif, ce qui en fait un parcours roulant mais pas plat. Il y a aussi un semi-marathon dans la série, mais le 50K est clairement l’épreuve phare. Les participants ont 12 heures pour boucler le parcours, avec un âge minimum de 20 ans pour le 50K et pas de qualification requise. Le tracé suit les sentiers vallonnés et peu techniques des South Downs, avec l’avantage (ou le défi) de tout faire de nuit. Des balises réfléchissantes marquent le chemin, et un traceur GPS obligatoire ainsi que quatre ravitaillements sont fournis. Le départ et l’arrivée se font au même endroit, avec camping gratuit sur place après la course. Le fait que les South Downs soient une réserve de ciel étoilé rend l’expérience encore plus immersive : par temps clair, le ciel devient un vrai plus, pas juste un décor. Le 50K compte aussi pour le South Downs 50K Triple Crown pour ceux qui visent la série.

La Hurt Trail Run, c’est une course en trail automnale bien costaud près de Guildford, à 45 minutes de Londres. Au programme : 15 km et 21 km, départ depuis Hound House Road. Les parcours passent par les Surrey Hills et la forêt de Hurtwood, donc c’est du vrai trail avec des montées, des descentes techniques et de la cross-country, pas un simple parkrun. Le retrait du dossard et de la puce se fait le matin même. Sur place, parking, toilettes et ravitaillement sont à côté de la zone de départ. Le parcours, c’est du terrain accidenté, pas de la route plate, donc ça reste une course exigeante en automne. Le 21 km a trois points de ravitaillement, le 15 km en a deux. Bref, c’est pour ceux qui veulent un défi en forêt et en colline, mais avec un bon encadrement. Tout le monde part ensemble, tu choisis ta distance (15 ou 21 km) et tu te lances direct dans la boue, les montées, les sentiers forestiers et le cross-country.

Le Beachy Head Marathon, Ultra & 10K, c'est un week-end de courses nature sur la côte d'Eastbourne, dans le Sussex, avec le départ et l'arrivée au Bede's Prep School. Au programme : un marathon, un 10K, un semi, et un ultra de 52K. Le semi se court le lendemain du marathon. C'est l'un des plus gros marathons nature du Royaume-Uni, parfait pour ceux qui aiment les dénivelés et les grands espaces plutôt qu'un rythme plat sur route. Le marathon part et arrive sur la promenade d'Eastbourne, puis s'enfonce dans le South Downs National Park sur un parcours technique en pleine campagne. Avant, c'était le Seven Sisters Marathon, donc on sait à quoi s'attendre : des bosses et des sentiers. Le 10K fait une boucle plus courte dans les Downs jusqu'au phare de Belle Tout et revient. L'ultra, lui, combine le parcours du marathon et celui du 10K pour un total de 52K, soit 32,4 miles.

Le Beachy Head Half Marathon démarre et termine à Dukes Drive, à Eastbourne, juste à côté du South Downs Way. C’est un semi-coastal parfait pour ceux qui veulent le terrain typique de Beachy Head et les vues sur la mer, sans s’embarquer dans un marathon complet. Le parcours traverse le South Downs National Park, passe par le golf d’Eastbourne Downs et Friston avant de redescendre vers la côte. On traverse les Seven Sisters, on passe devant le phare de Belle Tout, et on termine en redescendant à Dukes Drive avec une médaille personnalisée. Le semi a lieu le lendemain du marathon, de l’ultra et du 10K, et suit une bonne partie du parcours marathon, avec un petit détour sympa par d’autres coins des Downs.

La South Downs Trail Run se déroule au Goodwood Racecourse, avec des parcours de 21K, 16K et 12K dans le South Downs National Park. Plus de 1 000 participants au départ, et une option canicross pour ceux qui courent avec leurs chiens. Les parcours alternent entre des montées-descendues, des sentiers en forêt et des passages sur le South Downs Way, avec un départ et une arrivée au circuit. On passe par East Dean avant de remonter vers l’arrivée. Avec un temps clément, on a des vues dégagées sur les Downs, jusqu’à Chichester Harbour et l’Île de Wight. Les distances variées conviennent aussi bien aux débutants en trail qu’à ceux qui cherchent un parcours plus technique et vallonné.

Five Trails Ultra & 3 Trails Half, c'est une série de trails dans les South Downs qui s'appuie sur des sentiers balisés de longue distance. L'ultra fait 50 km sur cinq trails, tandis que le semi-marathon en emprunte trois. Le semi fait 21,3 km avec environ 360 m de dénivelé positif et 370 m de négatif : assez vallonné pour sentir le trail sans être une course de montagne. Le semi se déroule sur des sentiers, chemins et pistes, avec un terrain roulant plutôt que technique. Il y a une seule ravitailleuse et un temps limite de 5 heures, ce qui permet aux trailers plus lents comme aux plus rapides de participer. L'épreuve est labellisée ITRA, Mountain Level 2, Finisher Level 220, et National League, avec un plateau d'environ 350 coureurs pour le semi.

Le Sussex Downs Trail Run démarre à Plumpton Racecourse, en plein cœur du South Downs National Park. Au programme : 21K, 15K ou 10K, avec des parcours qui vont d’une sortie courte en trail à un semi. L’organisation assure chrono électronique, signaleurs, secouristes et ravitaillements sur le parcours. Tous les parcours commencent par 3,5K en forêt avant de grimper vers le South Downs Way. En haut, ça s’ouvre sur des vues à couper le souffle sur la campagne du Sussex, avec les Seven Sisters Country Park en ligne de mire et la mer qui pointe à l’horizon quand le ciel est dégagé. Après une boucle vers Brighton, ça redescend pour finir sur un plat avant l’arrivée.

Ce marathon hivernal se déroule sur le circuit de Goodwood Motor Circuit. Les coureurs bouclent les 42,2 km sur la piste de course habituellement réservée aux compétitions automobiles. Le parcours est plat, niché au pied des South Downs. Son atout ? Un marathon chronométré sur des routes lisses de circuit, loin des courses en ligne à travers les rues des villes. Le marathon fait partie de la série Running Grand Prix de Goodwood House, qui inclut aussi un semi, un 10 km et un 5 km. Le format est idéal pour les groupes mixtes : les marathoniens peuvent courir avec des potes qui font des distances plus courtes, le tout sur le même site.

Le Leith Hill Half Marathon, c’est un semi-marathon trail qui part de Dorking, grimpe jusqu’à Leith Hill, et redescend. Le truc qui le rend spécial, c’est la montée : Leith Hill, c’est le point le plus haut du sud-est de l’Angleterre, donc on est loin d’un semi sur route plat et tranquille. Avant la course, y’a la UK Wife Carrying Race, ce qui donne une ambiance un peu décalée par rapport à une course classique de club. Sur le parcours, y’a des ravitaillements à 2, 5, 8 et 11 miles, tenus par des bénévoles toujours sympas et motivants. Les récompenses restent locales : le vin pétillant Denbies pour les premiers hommes et femmes, et du vin Denbies pour les deuxième et troisième. Tous les finishers repartent avec un dossard personnalisé, une médaille réutilisable en sous-verre, une bière locale et un petit-déj anglais complet (avec option veggie). Les bénéfices vont à une association, et si t’es pas dispo, tu peux céder ta place à un autre coureur.

Le Hastings Half Marathon, c’est un semi-marathon sur route exigeant qui se déroule à Hastings et St Leonards, dans l’East Sussex, généralement au printemps. Il y a aussi une Mini Run en même temps. Le parcours fait 21,1 km, le départ est à 10h30, et ça attire des milliers de coureurs, pas juste un petit groupe de club. C’est le Hastings Lions Club qui organise, et les bénéfices vont à des associations locales. Le tracé serpente en ville, dans les collines alentour, les quartiers résidentiels, les vieilles rues et les routes côtières, pour finir sur la promenade en bord de mer. Les premiers kilomètres sont costauds avec des montées longues et des faux plats, puis ça redescend vers la côte dans la deuxième partie, donc c’est dur au début mais ça finit plus vite. Les spectateurs sont là tout le long avec de la musique, des animations et des ravitaillements. Le race existe depuis plus de 40 ans et a déjà été élu "Midsized Event of the Year" aux Running Industry Awards.