The Ocean Race toczy się przez cały świat, a zawodnicy żyją i rywalizują na statkach bez przerwy, przez całe dni i noce. Od 1973 roku jest to wyścig drużynowy na dalekich dystansach, a nie zwykła krótka regata – żeglarze często poświęcają lata na zdobycie zwycięstwa. W żeglarstwie ma taki sam prestiż jak Igrzyska Olimpijskie czy Puchar Ameryki.
Trasa zmienia się w każdej edycji, ale zawsze to wieloetapowy wyścig przez najtrudniejsze wody oceanów, z przystankami, gdzie Race Villages przyciągają tłumy. Ostatnio jeden z wyścigów liczył 11 etapów przez 126 dni, a na mecie trzy drużyny były prawie równe – Dongfeng Race Team wygrał zaledwie o 16 minut. Sir Peter Blake startował w pierwszej edycji, a później wygrał ze Steinlager 2, co pokazuje, jak długie i wytrwałe są te wyzwania. Każda załoga ma Onboard Reportera, który pokazuje fanom, jak wygląda brak snu, naprawy, decyzje pogodowe i małe taktyczne przewagi na pokładzie.