Courses de Half Marathon près de Midsomer Norton

Le Weston Super Half se termine sur le Grand Pier de Weston-super-Mare, un truc qui le différencie des autres semi-marathons balnéaires. Ce semi d’automne tourne autour de Marine Parade à Weston-super-Mare, dans le Somerset, avec en plus des courses courtes comme le Community Mile et un Fun Run. Le parcours traverse la côte de Weston, avec une partie sur la plage et un passage dans une réserve naturelle. Les coureurs profitent des vues sur la mer avant d’arriver sur le pier pour l’arrivée. L’épreuve est chronométrée par puce, conserve les résultats historiques, et attire des coureurs solidaires, comme ceux qui courent pour le Great Western Air Ambulance Charity avec leur slogan "Make your seconds count".

La Bath & Bristol Railway October, c’est une course à pied qui se déroule à Bath en octobre, sur et autour de l’ancienne voie ferrée reliant Bath et Bristol. Au programme, plusieurs distances : 2 km pour les débutants, mais aussi 10 km, semi-marathon, 25 km et marathon pour ceux qui veulent se défoncer. Les conditions sont typiques d’un automne anglais : autour de 10.8°C, un petit vent et une humidité qui te colle aux baskets. Le parcours suit une ancienne ligne de train, avec un côté historique sympa puisque c’était la première section du National Cycle Network de Sustrans. Bath, c’est un cadre génial : site UNESCO, thermes romains et ces rues géorgiennes qui donnent un style à la course. L’ambiance est très locale, avec même un participant qui a lâché un “Sooo British” après l’effort.

MoRun Bristol se déroule à Ashton Court Park, près de Bristol, avec des courses pour enfants et adultes. Au programme : un Mini MoRun de 1,5 km, un 5 km, un 10 km et un semi-marathon, pour tous les niveaux, des familles aux habitués des clubs. Le chrono est assuré par puce, avec les résultats disponibles dès la ligne d’arrivée. Le parcours à Ashton Court Park donne une ambiance parkrun, loin des routes urbaines. L’événement soutient Movember, avec des dons possibles à l’inscription ou via une page de collecte sur Movember ou JustGiving. À l’arrivée, tout le monde repart avec une médaille et un bandeau MoRun, plus des rafraîchissements. Et pour motiver, des prix pour le plus rapide (MoBro, MoSista), le mieux déguisé et la meilleure moustache !

Le semi-marathon AVR Wiltshire, c’est 21,1 km sur les routes de campagne du Wiltshire, avec un max de 200 coureurs. Organisé par les Avon Valley Runners, c’est une course solidaire pour la Wiltshire Air Ambulance. On part et on arrive à Edington Station Yard, avec un parcours en aller-retour qui monte et descend sur des petites routes de campagne. L’ambiance, c’est plus club local que grosse course urbaine : peu de dossards, des kilomètres à la cool, et l’objectif est clair : soutenir une bonne cause.

La Community Canal Run, c’est une course gratuite et sans chrono le long du canal entre Bridgwater et Taunton. Au programme : un parcours de 14 miles ou une version raccourcie à 7,5 miles. Pas de pression, mais l’inscription est obligatoire pour l’organisation et l’assurance. Le départ se fait au YMCA de Bridgwater, avec un tracé hors route le long de la voie de halage près du canal et de la River Tone, jusqu’à COACH dans French Weir Park à Taunton. Pour le 7,5 miles, on part de Maunsel Lock. Marche, jogging ou course, tout est permis. Pas de médaille ni de ravitaillement, mais les cafés du coin comme Purple Spoon, Maunsel Lock Tea Rooms et The Weir sont là pour dépanner. L’événement est organisé par Channel Events avec le Taunton Running Club, et Apex Medical et Rescue assure le soutien. Les dons sont les bienvenus pour le Canal and River Trust, qui a fait un geste en annulant les frais de licence.

Le Chepstow Running Festival propose un semi-marathon en janvier sur l'hippodrome de Chepstow, au pays de Galles. Le départ est le matin, il y a 600 dossards et c'est RunThrough qui organise, la même boîte que pour le semi de Gateshead. Le semi fait 13.1 miles, avec quatre tours de piste sur le circuit de l'hippodrome. Donc on tourne en boucle sur place, pas de parcours linéaire. L'inscription est à 34 livres et ça ferme dès que c'est complet.

Le Chepstow Running Festival en janvier, c'est un événement de course à pied hivernal organisé au Chepstow Racecourse, dans le South Wales. Tu peux choisir entre un half marathon, un 10K et un 5K. C'est une course grand public, pensée pour tous les niveaux, du coureur occasionnel à l'athlète de club confirmé. Le départ est à 9h30, et le code postal de l'hippodrome est NP16 6EH. Le cadre donne un caractère bien à part à la course : tu cours sur le terrain d'un hippodrome qui accueille chaque année le Welsh National. Chepstow se trouve dans le Monmouthshire, sur la River Wye (soumise aux marées), près de la frontière anglaise, et c'est la ville la plus à l'est du Wales. Même si c'est une petite ville de moins de 12,000 habitants, elle est accessible par la route via la M48 et se trouve à proximité de Newport, Cardiff et Bristol.

Le Taunton Half Marathon, c’est une course sur route qui se déroule en plein centre-ville de Taunton. Le départ a lieu le matin, suivi de près par le Kids Kilometre, une course fun pour les enfants. Le QG, le départ et l’arrivée sont tous concentrés en centre-ville. Les coureurs longent North Street, avec la Market House en vue à l’approche de l’arrivée. La circulation est coupée pendant l’épreuve, ce qui rend les encouragements et la sécurité bien plus faciles. C’est une course qui existe depuis presque 40 ans dans le coin. On y croise des débutants qui tentent leur premier semi, des clubbers qui visent un PB, et des pointures qui jouent la victoire. Certains passages du parcours sont super animés, avec les locaux qui sortent pour soutenir les coureurs dans les moments difficiles. Les nouveaux organisateurs, qui viennent des trails, veulent garder l’esprit classique de la course sur route tout en renforçant l’ambiance. Le Kids Kilometre part et arrive au même endroit que le semi, et tout le monde repart avec une médaille.

La série de courses Larmer Tree se déroule dans les jardins de Larmer Tree, sur le domaine de Rushmore, avec des trails dans les Wiltshire Downs au printemps. Au programme : marathon, 20 miles, semi, mais aussi des 7 et 10 miles le même week-end. C’est un truc à taille humaine, quelques centaines de coureurs max sur les distances principales, loin des grosses courses urbaines. L’ambiance est particulière : Larmer Tree Gardens, c’est un domaine chic en pleine campagne, et les organisateurs rigolent en disant qu’ils utilisent le "jardin" du Rushmore pour les parcours. Les parcours sont techniques, avec des montées et des descentes, et ça peut vite devenir boueux si la météo n’est pas clémente. Les 7 et 10 miles sont accessibles aux débutants, avec des options pour les chiens. Le semi et le 20 miles servent de bonne sortie longue en début de saison pour ceux qui préparent un marathon. Le marathon fait bien les 26.2 miles, et tous les finishers des courses principales repartent avec une médaille en forme de paon, chaque distance ayant son design. Le programme s’étale sur le week-end : marathon, 20 miles et 7 miles le samedi, semi, 10 miles et 10 miles chiens le dimanche.

Le Bath Half Marathon, tu pars et tu arrives à Royal Victoria Park, la ligne d'arrivée est placée juste avant le Royal Crescent. C'est un semi-marathon sur route annuel qui se déroule à Bath, England, en général le deuxième ou troisième dimanche de mars. Il a lieu presque tous les ans depuis le début des années 80. C'est une bonne prépa pour les coureurs qui visent le London Marathon, et c'est London Marathon Events qui gère l'orga. Le parcours est rapide et plutôt plat, avec deux boucles sur les routes qui longent la River Avon. Tu pars vers l'ouest depuis le centre-ville le long de l'A4, tu traverses l'Avon au Churchill Bridge, tu passes Green Park, et tu boucles pour revenir vers Upper Bristol Road, en reprenant une bonne partie du circuit. La principale difficulté, c'est vers la fin, avec la seule vraie montée sur Royal Avenue qui te ramène dans le parc. Le Bath Half, c'est aussi la plus grosse collecte de fonds en une journée pour les œuvres de charité dans le South West England, les éditions précédentes ont récolté plus de £2.2 million pour des causes caritatives.

Le Devizes Half Marathon, c'est un semi de 13,1 miles qui se déroule à Devizes, une petite ville historique du Wiltshire. En général, c'est en mars, ça part de Church Walk, juste à côté de The Green, pas loin du centre-ville ancien. Le truc, c'est que la course a été relancée en 2012 dans ce format-là, et depuis, elle a chopé plusieurs récompenses, comme le "Wiltshire Athletics Race of the Year" ou un "Racecheck Top UK Road Race". Le parcours, c'est pas un tour plat, ça monte et ça descend, ça passe par les rues de Devizes, des villages autour et des petites routes de campagne. On tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, et on revient à Devizes pour l'arrivée. C'est une course du Wiltshire Road League, donc y'a des clubs du coin qui viennent, mais aussi des coureurs qui cherchent un semi de printemps dans une ville compacte, avec des origines normandes et des rues qui datent du Moyen Âge.

La North Bristol Brabazon Half Marathon & 10k, c'est une course plate sur route et chemins qui se déroule au Scott Park sur Coniston Road à Patchway, près de Bristol. Le départ est à 10 minutes à pied de la gare de Patchway. Au choix : le semi ou le 10K, les deux chronométrés par puce. Les parcours partent des Aztec Lakes et serpentent sur les sentiers et pistes cyclables autour de Bradley Stoke et Patchway. Le semi démarre au Norman Scott Park et finit sur une fanfare musicale. Le 10K, lui, fait une boucle unique. Les médailles ont un thème avion Brabazon, un clin d'œil à l'histoire industrielle locale plutôt qu'un design classique. L'organisateur bosse avec la Great Western Air Ambulance, qui gère le dépôt de sacs pour soutenir GWAAC. À l'arrivée, y'a de la bouffe, des boissons et des stands.