Gare di Half Marathon vicino a St Leonards

La Dark Downs parte dal circuito di Plumpton, vicino a Lewes, e ti butta dritto nei South Downs mentre la luce se ne va. È un 50K a circuito, tutto d’un fiato dalla sera all’alba. Il percorso è il 95% trail e il 5% strada, con circa 1.340 metri di dislivello, quindi non è piatto ma si corre bene. C’è anche un half marathon, ma il 50K è la gara principale, almeno per quello che si sa. Hai 12 ore per finire, e per il 50K devi avere almeno 20 anni, senza bisogno di qualifiche. Il tracciato segue i sentieri ondulati dei South Downs, per lo più non tecnici, ma di notte tutto diventa più impegnativo. Ci sono i segnalatori riflettenti, il GPS obbligatorio e quattro punti di ristoro. Si parte e si arriva al circuito, e dopo la gara puoi dormire in tenda gratis. I South Downs sono un Dark Sky Reserve, quindi di notte il cielo è una figata, non solo sfondo. Il 50K conta pure per il South Downs 50K Triple Crown, se ti interessa la serie.

La Run Kent Tonbridge parte dalla Judd School e porta i corridori su un percorso misurato a circuito unico tra le campagne del Kent. Ci sono tre distanze: la mezza maratona, il 10K e il 5K, con partenze scaglionate al mattino, che iniziano con la gara più lunga. È un evento RunThrough con chip timing, bandierine ogni chilometro, punti acqua riforniti e volontari ai punti critici. Torna la corsa su strada per le vie di Tonbridge, con il supporto del Tonbridge Rotary Club e dei Tonbridge Lions. La Demelza, la hospice per bambini del posto, è la charity ufficiale, e tanti partecipano per raccogliere fondi. Ci sono zone per il pubblico, musica lungo il percorso e tanti tifosi, niente a che vedere con una semplice uscita di club. All’arrivo c’è da mangiare, bere, foto ricordo gratis, gadget e una medaglia a tema.

La serie Run Kent’s Tonbridge parte e arriva a The Judd School, nella storica cittadina di Tonbridge. È una gara su strada di ottobre con tre distanze nella stessa giornata: half marathon, 10K e 5K, tutte su strade chiuse. Ogni percorso è un giro unico, misurato e segnalato in modo professionale, che passa per Tonbridge e poi esce sulle strade della campagna del Kent. Le gare sostengono Tonbridge Rotary Club e Tonbridge Lions, con band locali, ristori e pubblico lungo il percorso a dare ritmo alla giornata.

La Bedgebury Forest Half Marathon & 10K è una gara su sentiero senza traffico che si svolge nel Bedgebury National Pinetum e Forest, nel Kent. Si può scegliere tra la mezza maratona o i 10K, con entrambi i percorsi che si snodano tra i sentieri del bosco sotto la volta di pini. È una vera gara trail, con tratti stretti, saliscendi e fango se ha piovuto prima. La mezza maratona fa due giri, mentre i 10K un solo anello nel bosco. L’organizzazione è di Nice Work, e ci sono un po’ di tutto: dai principianti del trail ai corridori di club e ai veterani dell’off-road. A tutti i finisher danno una medaglia figa, e poi ci sono premi per i primi.

La Beachy Head Marathon, Ultra & 10K è un weekend di gare off-road sulla costa di Eastbourne, con il centro logistico a Bede's Prep School. Ci sono il marathon, il 10K, la half marathon e un ultra da 52K, con la half che parte il giorno dopo il marathon. Il marathon è uno dei più grandi off-road del Regno Unito, perfetto per chi cerca salite e trail in aperta campagna, non certo una corsa piatta e monotona. La partenza e l'arrivo sono sulla promenade di Eastbourne, poi si entra nel South Downs National Park su un percorso impegnativo tra i campi. Prima si chiamava Seven Sisters Marathon, quindi già sai cosa ti aspetta. Il 10K fa un giro più corto verso Belle Tout Lighthouse e torna indietro, mentre l'ultramaratona unisce il percorso del marathon con quello del 10K, per un totale di 52K, cioè 32,4 miglia.

La Beachy Head Half Marathon parte e arriva a Dukes Drive, Eastbourne, proprio vicino al South Downs Way. È una mezza maratona costiera perfetta per chi vuole godersi il terreno tipico di Beachy Head e le viste sul mare, ma senza affrontare i 42 km. Il percorso attraversa il South Downs National Park, passa davanti al Eastbourne Downs Golf Club e a Friston, poi torna verso la costa. Si attraversano le Seven Sisters, si passa davanti al faro di Belle Tout, si scende di nuovo a Dukes Drive e alla fine si riceve una medaglia personalizzata. Si corre il giorno dopo il Beachy Head Marathon, Ultra e 10K, seguendo buona parte del tracciato della maratona con un bel giro diverso per le parti del Downs.

Una piccola gara su strada nel Mid-Kent, la Marden Half Marathon, si tiene al Marden Memorial Hall vicino a Tonbridge, con partenza e arrivo nel villaggio di Marden. Si corre a novembre e propone sia una half marathon che una 10K, così c'è un'opzione più corta per chi preferisce l'ambiente tranquillo della campagna senza fare la distanza completa. Con un limite di 500 partecipanti, la gara mantiene un'atmosfera più rilassata, un bel contrasto rispetto alle folle enormi che trovi negli eventi in città. Il percorso si snoda su stradine di campagna e viuzze tortuose intorno a Marden, con poco traffico e pochissimo dislivello. La 10K è un giro unico, mentre la half marathon è un percorso a giri con una piccola deviazione nella parte finale. L'evento si è spostato a Marden dalla vecchia sede della Mid-Kent Half a Hollingbourne. Vecchie descrizioni parlano di un parterre molto locale e orientato ai club, di un quartier generale della gara che offre tè e caffè, e di tanto spazio all'arrivo per permettere al vincitore di tagliare il traguardo nettamente davanti agli altri.

La Sussex Downs Trail Run parte dal Plumpton Racecourse, nel cuore del South Downs National Park. Ci sono tre distanze: 21K, 15K e 10K, così puoi scegliere se fare un bel giro corto su sentiero o spingerti fino alla mezza maratona. L’organizzazione è seria: chip timing, volontari lungo il percorso, assistenza medica e rifornimenti lungo la strada. Tutti i percorsi iniziano con 3.5K tra gli alberi, poi si sale verso il South Downs Way. In alto si apre il panorama sulla campagna del Sussex, con il Seven Sisters Country Park che si vede bene e, se il cielo è limpido, anche il mare in lontananza. Il tracciato segue i sentieri verso Brighton, fa un giro di ritorno e poi scende su un tratto pianeggiante prima del traguardo.

La Tunbridge Wells Half Marathon è una gara su strada che si corre a Royal Tunbridge Wells, nel Kent, ogni febbraio. Il percorso è ondulato, con la salita di Spring Hill a Fordcombe che lo rende tosto: 300 piedi di dislivello che lo fanno sentire più impegnativo di una mezza cittadina piatta. Si parte alle 9:00 e c’è un limite di 3 ore per via delle chiusure stradali e la gestione del traffico. La organizzano i Tunbridge Wells Harriers, un club locale, da oltre 40 anni con l’aiuto di volontari. È una delle gare più grandi del Regno Unito gestite da un club, non da un’organizzazione commerciale. Ha preso bei voti da Runner’s World e altri votanti, e negli ultimi dieci anni ha donato circa 200.000 sterline a enti di beneficenza e progetti locali. Inoltre, danno iscrizioni gratuite a alcune associazioni, come Imago Dei, che aiuta le donne in carcere e dopo il rilascio.

La Hastings Half Marathon è una mezza maratona su strada tosta, che si svolge a Hastings e St Leonards, nel Sussex dell’Est, di solito in primavera. Offre anche una Mini Run nello stesso weekend. Sono 21,1 km che partono alle 10:30, con migliaia di runner, mica una gara tra amici. L’organizza il Lions Club di Hastings, che con i fondi aiuta le associazioni locali. Il percorso passa per il centro, le colline intorno, quartieri residenziali, zone storiche e strade lungo il mare, chiudendo sul lungomare. Le prime km sono in salita e con continui su e giù, mentre la seconda parte scende verso la costa, quindi faticoso all’inizio e più veloce alla fine. Lungo il tracciato ci sono spettatori, musica, intrattenimento e punti di ristoro. La gara esiste da oltre 40 anni e una volta ha vinto il premio di Evento di Media Dimensione ai Running Industry Awards.

La Hastings Half Marathon ha un dislivello positivo di 237 metri prima di riportarti sul lungomare per un finale veloce. Questa gara su strada di 13.1 miglia, che si corre ogni anno a marzo a Hastings, nell'East Sussex, affianca alla gara principale anche una Mini Run. Circa 5.000 partecipanti ogni anno le danno l'atmosfera di una grande gara di paese. Il percorso è tosto, soprattutto all'inizio, con diverse salite lunghe e tratti ondulati prima di una parte finale più scorrevole. La gara parte vicino al lungomare, prosegue verso Battle, gira dietro Hastings, e poi scende attraverso la Old Town e il villaggio di pescatori per poi concludersi sulla promenade. Il percorso attraversa strade residenziali, zone storiche, colline vicine, strade costiere e offre scorci sul mare. Gli ultimi due terzi della gara sono piatti o in discesa, il che può aiutare a fare tempi veloci nonostante la difficoltà del percorso rispetto alla sua distanza. Nata a metà degli anni '80, la gara è legata all'Hastings Lions Club e ha ricevuto ottimi voti e feedback positivi dai runner, inclusi riconoscimenti da Runners' World.

La Brett Lydd Half Marathon & 20 Mile è una gara su strada piatta a Lydd, nella Romney Marsh, nel Kent meridionale, con due distanze in programma lo stesso giorno. È perfetta per i runner di club, chi corre per la prima volta e chi si allena per la maratona, soprattutto se punta a quelle di primavera. L’organizza Nice Work, e la 20 miglia è un’ottima prova generale senza dover fare tutta la distanza della maratona. Il percorso va a nord di Lydd su strade di campagna larghe e tranquille, in mezzo alla pianura paludosa, così puoi concentrarti su ritmo, idratazione e alimentazione senza preoccuparti di salite. La mezza maratona era una classica negli anni ’70 e ’80 nel Sud dell’Inghilterra, poi è tornata dopo un po’ di pausa, con l’aggiunta della 20 miglia. Di solito ci sono qualche centinaio di corridori per ogni distanza, tra club locali e gente da tutta la zona. Alla fine ti danno una medaglia personalizzata, ci sono le foto gratis e i più veloci si giocano trofei e premi.