UK Ekiden 2026

Le UK Ekiden, c'est une course relais par équipes de 112 km, qui se court de Windsor à Reading et retour. Elle est découpée en 10 étapes avec neuf points de passage de relais. La course suit le format ekiden japonais : chaque coureur fait un tronçon entre deux stations, puis il passe une écharpe en tissu, appelée un tasuki, à son coéquipier suivant. Le départ et l'arrivée sont à Brocas Field à Eton, Windsor, et King's Meadow à Reading marque la mi-parcours. Le parcours longe la River Thames, en passant par Maidenhead, Bisham Abbey, Henley-on-Thames, Sonning et Reading avant de revenir par les mêmes zones de relais. Les longueurs des étapes varient, de 5.1 km près de Reading jusqu'à 14.4 km entre Maidenhead et Bisham Abbey, ce qui demande aux équipes d'avoir à la fois de la vitesse et de l'endurance. Les coureurs évoluent sur des chemins pavés le long de la rivière, des pistes en gravel, des sentiers herbeux, des champs ouverts, des ponts et des sections sinueuses, ce qui rend le rythme plus imprévisible qu'un relais sur route classique. Ce format vient du Japon, où l'ekiden est né d'un ancien concept de messagerie de station en station et est devenu une tradition de course importante, centrée sur le passage de l'écharpe.