Départ costaud à Palm Cove : une nage en pleine mer depuis une plage de sable blanc bordée de palmiers, avec la Grande Barrière de Corail et la Daintree Rainforest en toile de fond. IRONMAN Cairns, ça sent la grosse épreuve, pas juste une balade touristique, malgré la « spectacular natural beauty » tout autour. L'orga est au top, avec une « world-class race organization », mais l'objectif reste clair : nager à fond, rouler intelligemment, et tenir le coup quand la fatigue arrive.
Le parcours vélo marque les esprits : une autoroute côtière entièrement fermée, avec du dénivelé et des vues sur le récif. C'est clairement un des « stunning bike courses ». Après ça, la course à pied est plate, le long de l'artère principale, et là, tu es bien visible et encouragé, avec des spectateurs super proches pour créer une « electric atmosphere ». Il y a des athlètes de tous niveaux, des compétiteurs aux débutants sur des formats plus courts, et même des familles qui participent, mais l'épreuve principale, c'est pour ceux qui sont prêts à « test their limits ».