A Palm Cove la partenza è subito tosta: un nuoto in oceano da una spiaggia di sabbia bianca, piena di palme, con la Great Barrier Reef e la Daintree Rainforest a fare da sfondo. IRONMAN Cairns, nonostante tutta la "spectacular natural beauty" che c'è intorno, sembra proprio un test serio, non una semplice gita panoramica. L'organizzazione è super preparata, con una "world-class race organization", ma l'obiettivo è chiaro: nuotare forte, pedalare di strategia e tenere duro quando arriva la stanchezza.
Il percorso bici è di quelli che ti rimangono impressi: una strada costiera completamente chiusa al traffico, un saliscendi continuo con panorami sulla barriera corallina, ed è giustamente descritto come uno dei "stunning bike courses". Dopo la bici, la corsa è piatta, tutta sulla strada principale, dove gli atleti sono ben visibili e il tifo è fortissimo, con gli spettatori così vicini da creare una vera "electric atmosphere". Partecipano atleti di tutti i livelli, dai competitivi ai principianti sulle distanze più corte, fino alle famiglie, ma l'evento principale è per chi è preparato a "test their limits".