Courses de Half Marathon près de Steyning

Tiens, à propos du Maverick South Downs Trail Races... ...c'est un semi-marathon, ni plus ni moins.

La Dark Downs démarre à Plumpton Racecourse, près de Lewes, et envoie les coureurs dans les South Downs alors que la lumière baisse. Ce 50K en boucle est conçu pour une course de la tombée de la nuit jusqu’à l’aube. Le parcours est à 95% trail et 5% route, avec environ 1 340 mètres de dénivelé positif, ce qui en fait un parcours roulant mais pas plat. Il y a aussi un semi-marathon dans la série, mais le 50K est clairement l’épreuve phare. Les participants ont 12 heures pour boucler le parcours, avec un âge minimum de 20 ans pour le 50K et pas de qualification requise. Le tracé suit les sentiers vallonnés et peu techniques des South Downs, avec l’avantage (ou le défi) de tout faire de nuit. Des balises réfléchissantes marquent le chemin, et un traceur GPS obligatoire ainsi que quatre ravitaillements sont fournis. Le départ et l’arrivée se font au même endroit, avec camping gratuit sur place après la course. Le fait que les South Downs soient une réserve de ciel étoilé rend l’expérience encore plus immersive : par temps clair, le ciel devient un vrai plus, pas juste un décor. Le 50K compte aussi pour le South Downs 50K Triple Crown pour ceux qui visent la série.

La Hurt Trail Run, c’est une course en trail automnale bien costaud près de Guildford, à 45 minutes de Londres. Au programme : 15 km et 21 km, départ depuis Hound House Road. Les parcours passent par les Surrey Hills et la forêt de Hurtwood, donc c’est du vrai trail avec des montées, des descentes techniques et de la cross-country, pas un simple parkrun. Le retrait du dossard et de la puce se fait le matin même. Sur place, parking, toilettes et ravitaillement sont à côté de la zone de départ. Le parcours, c’est du terrain accidenté, pas de la route plate, donc ça reste une course exigeante en automne. Le 21 km a trois points de ravitaillement, le 15 km en a deux. Bref, c’est pour ceux qui veulent un défi en forêt et en colline, mais avec un bon encadrement. Tout le monde part ensemble, tu choisis ta distance (15 ou 21 km) et tu te lances direct dans la boue, les montées, les sentiers forestiers et le cross-country.

Le Beachy Head Marathon, Ultra & 10K, c'est un week-end de courses nature sur la côte d'Eastbourne, dans le Sussex, avec le départ et l'arrivée au Bede's Prep School. Au programme : un marathon, un 10K, un semi, et un ultra de 52K. Le semi se court le lendemain du marathon. C'est l'un des plus gros marathons nature du Royaume-Uni, parfait pour ceux qui aiment les dénivelés et les grands espaces plutôt qu'un rythme plat sur route. Le marathon part et arrive sur la promenade d'Eastbourne, puis s'enfonce dans le South Downs National Park sur un parcours technique en pleine campagne. Avant, c'était le Seven Sisters Marathon, donc on sait à quoi s'attendre : des bosses et des sentiers. Le 10K fait une boucle plus courte dans les Downs jusqu'au phare de Belle Tout et revient. L'ultra, lui, combine le parcours du marathon et celui du 10K pour un total de 52K, soit 32,4 miles.

Le Beachy Head Half Marathon démarre et termine à Dukes Drive, à Eastbourne, juste à côté du South Downs Way. C’est un semi-coastal parfait pour ceux qui veulent le terrain typique de Beachy Head et les vues sur la mer, sans s’embarquer dans un marathon complet. Le parcours traverse le South Downs National Park, passe par le golf d’Eastbourne Downs et Friston avant de redescendre vers la côte. On traverse les Seven Sisters, on passe devant le phare de Belle Tout, et on termine en redescendant à Dukes Drive avec une médaille personnalisée. Le semi a lieu le lendemain du marathon, de l’ultra et du 10K, et suit une bonne partie du parcours marathon, avec un petit détour sympa par d’autres coins des Downs.

Five Trails Ultra & 3 Trails Half, c'est une série de trails dans les South Downs qui s'appuie sur des sentiers balisés de longue distance. L'ultra fait 50 km sur cinq trails, tandis que le semi-marathon en emprunte trois. Le semi fait 21,3 km avec environ 360 m de dénivelé positif et 370 m de négatif : assez vallonné pour sentir le trail sans être une course de montagne. Le semi se déroule sur des sentiers, chemins et pistes, avec un terrain roulant plutôt que technique. Il y a une seule ravitailleuse et un temps limite de 5 heures, ce qui permet aux trailers plus lents comme aux plus rapides de participer. L'épreuve est labellisée ITRA, Mountain Level 2, Finisher Level 220, et National League, avec un plateau d'environ 350 coureurs pour le semi.

La South Downs Trail Run se déroule au Goodwood Racecourse, avec des parcours de 21K, 16K et 12K dans le South Downs National Park. Plus de 1 000 participants au départ, et une option canicross pour ceux qui courent avec leurs chiens. Les parcours alternent entre des montées-descendues, des sentiers en forêt et des passages sur le South Downs Way, avec un départ et une arrivée au circuit. On passe par East Dean avant de remonter vers l’arrivée. Avec un temps clément, on a des vues dégagées sur les Downs, jusqu’à Chichester Harbour et l’Île de Wight. Les distances variées conviennent aussi bien aux débutants en trail qu’à ceux qui cherchent un parcours plus technique et vallonné.

Le Sussex Downs Trail Run démarre à Plumpton Racecourse, en plein cœur du South Downs National Park. Au programme : 21K, 15K ou 10K, avec des parcours qui vont d’une sortie courte en trail à un semi. L’organisation assure chrono électronique, signaleurs, secouristes et ravitaillements sur le parcours. Tous les parcours commencent par 3,5K en forêt avant de grimper vers le South Downs Way. En haut, ça s’ouvre sur des vues à couper le souffle sur la campagne du Sussex, avec les Seven Sisters Country Park en ligne de mire et la mer qui pointe à l’horizon quand le ciel est dégagé. Après une boucle vers Brighton, ça redescend pour finir sur un plat avant l’arrivée.

La Mince Pi Run se déroule à Shalford Park, à Guildford, avec des distances au choix : du 3,14 miles au 31,4 miles. C’est une course nature en décembre, départ à 9h depuis le GU4 8AA. Au programme : 5K, 10K, semi, marathon, ultra et un tour de 3,14 miles. Le parcours principal est plutôt plat, avec quelques montées, et se fait en 1 à 10 boucles selon la distance. Pour les plus jeunes, il y a un fun run d’1 mile en forme de symbole Pi. Pour le 3,14 miles, les juniors ont des limites de boucles : 1 pour les 8-11 ans, 2 pour les 12-14 ans, et 4 pour les 15 ans. Les moins de 12 ans doivent être accompagnés d’un adulte pendant toute la course, et les 12-15 ans doivent avoir un adulte au départ et à l’arrivée. Tout le monde repart avec une médaille Pi Pie personnalisée. Si besoin, des variantes de parcours sont prévues. Attention, le parking de Shalford Park est réservé au foot, il faut se garer à côté.

Le Queen Elizabeth Country Park Trail Run démarre et arrive au Queen Elizabeth Country Park près de Petersfield, dans le Hampshire, en plein cœur du South Downs National Park. C’est une course nature sur des sentiers bien entretenus, pas une course sur route. Au programme : chrono électronique, ravitaillement sur le parcours, signaleurs, médaille finisher en métal et goodies après l’effort. Le tracé passe par les forêts de Head Down, rejoint le South Downs Way, puis revient vers le parc via des pistes en gravier, des chemins boisés et des portions dégagées avec des vues. Le terrain offre une vraie sensation de trail sans être trop technique, idéal pour ceux qui veulent courir les sentiers du South Downs avec un bon encadrement et une base pratique en parc.